中國青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛期和轉(zhuǎn)變期。形成期是指龍山時(shí)代，距今4500~4000年;鼎盛期即中國青銅器時(shí)代，時(shí)代包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年，也就是中國傳統(tǒng)體系的青銅器文化時(shí)代;轉(zhuǎn)變時(shí)期指戰(zhàn)國末期-秦漢時(shí)期，青銅器已逐步被鐵器取代，不僅數(shù)量上大減，而且也由原來禮樂兵器及使用在禮儀祭祀，***活動(dòng)等等重要場合變成日常用具，其相應(yīng)的器別種類、構(gòu)造特征、裝飾藝術(shù)也發(fā)生了轉(zhuǎn)折性的變化。中國的青銅器文化通常被分為三大階段，即形成期、鼎盛時(shí)期和轉(zhuǎn)變期。信陽古代禮青銅器兵馬俑
青銅具有熔點(diǎn)低、硬度大、可塑性強(qiáng)、耐磨、耐腐蝕、色澤光亮等特點(diǎn)，適用于鑄造各種器具、機(jī)械零件、軸承、齒輪等。青銅器的類別有食器、酒器、水器、樂器、兵器、車馬器、農(nóng)器與工具、貨幣、璽印與符節(jié)、度量衡器、銅鏡、雜器十二大類，其下又可細(xì)分為若干小類。其中食器、酒器、水器、樂器、兵器，這五類是特主要的、特基本的。商周青銅器中數(shù)以萬計(jì)的銅器留有銘文，這些文字一般叫金文。對于歷史學(xué)者而言起著證史、補(bǔ)史的作用。中國青銅器的銘文，文字以鑄成者為多。凹入的字樣，稱為陰文，少數(shù)文字凸起，稱陽文。商代和西周，可以說銘文都是鑄成的，只有極個(gè)別用鋒利的工具刻字的例子。文玩青銅器除渾鑄法之外還有分鑄法，即器物的歌部位不是一次澆鑄完成的，而是分別鑄成的，并用連接方法使之連為一體。
鉞本是貴族用于劈砍的兵器，也是象征權(quán)力的刑器和禮器。形狀像板斧、斧頭而較大。作為一種兵器，由青銅鈹頭、長柄構(gòu)成，鈹頭尖鋒直刃、扁莖，穿透力很強(qiáng)，很可能是由扁莖短劍發(fā)展而來。它出現(xiàn)于春秋時(shí)期，在戰(zhàn)國時(shí)期大量使用。至于斧鉞，由于其殺傷力不如戈矛，在春秋時(shí)期實(shí)戰(zhàn)中的地位已降低，已多用于儀仗、裝飾之需，以作為軍權(quán)的象征。銅車馬（南京博物院）(2張)鉞“鉞”是商周時(shí)代重要的禮器之一，也是一種兵器。據(jù)考證，這種器物是由石斧等工具演變而來的，在青銅器中更強(qiáng)調(diào)華麗、美觀的特質(zhì)，成為象征權(quán)力、象征威嚴(yán)的禮儀用物，此處所選兩件鉞是商代后期作品，格外強(qiáng)調(diào)器物威嚴(yán)的特性，同商代藝術(shù)風(fēng)格完全一致。
戰(zhàn)國末年至秦漢末年這一時(shí)期。經(jīng)過幾百年的兼并***及以富國、強(qiáng)兵為目的的***、經(jīng)濟(jì)、文化**，以郡縣制取代分封制，具有**集權(quán)性質(zhì)的封建社會(huì)**終建立，傳統(tǒng)的禮儀制度已徹底瓦解，鐵制品已***使用。社會(huì)各領(lǐng)域均發(fā)生了翻天覆地的變化。青銅器在社會(huì)生活中的地位逐漸下降，器物大多日用化，但是具體到某些青銅器，精美的作品還是不少的。如在陜西臨潼秦始皇陵掘獲的兩乘銅車馬。***乘駕四馬，車上有棚，御者為坐狀。這兩乘車馬均為青銅器鑄件構(gòu)成，大小與實(shí)際合乎比例，極其精巧。車馬上還有不少金銀飾件，通體施以彩繪。第二乘馬，長3.17、高1.06米，可以說是迄今發(fā)掘到的形制巨大、結(jié)構(gòu)又**復(fù)雜的青銅器。中國青銅器出土比較集中的地區(qū)是中原。
青銅器**常見花紋之一，是饕餮紋，也叫獸面紋。這種紋飾**早出現(xiàn)在距今五千年前長江下游地區(qū)的良渚文化玉器上，山東龍山文化繼承了這種紋飾。《呂氏春秋·先識(shí)》篇內(nèi)云“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身”，故此，一般把這種獸面紋稱之為饕餮紋。饕餮紋在二里頭夏文化中青銅器上已有了。商周兩代的饕餮紋類型很多。西周時(shí)代，青銅器紋飾的神秘色彩逐漸減退。龍和鳳，仍然是許多青銅器花紋的母題。可以說許多圖案化的花紋，實(shí)際是從龍蛇、鳳鳥兩大類紋飾衍變而來的。商周器物多是以此方法鑄成的。凡以此方法鑄成之器，其表面所遺留的線條是連續(xù)的，即每條范線均互相連接。洛寧青銅鼓
一般翻砂是用木模或原型，得將砂型做成兩半，再合在一起，模具必須可以從半個(gè)砂型中取出。信陽古代禮青銅器兵馬俑
在工具和武器中，歷史上以鐵代替青銅并不是鐵本身有任何特殊優(yōu)點(diǎn)，而是由于鐵較銅和錫豐富。鐘青銅的特性是受敲擊時(shí)能發(fā)出洪亮的聲音。其含錫量較高，為1/4～1/7。雕塑青銅含錫量低到1/10，有時(shí)還加入鋅和鉛的混合物。鋅能提高硬度，軸承合金中通常含少量的鋅。青銅中加入少量的磷能改善其性能和強(qiáng)度；磷青銅含磷量鑄錠可達(dá)1%～2%，鑄件只含微量；它的強(qiáng)度高，特別適用于作泵的柱塞、閥和套。在機(jī)械工業(yè)中也使用錳青銅，它含有少量錫或甚至不含錫，但含有大量鋅和錳。除用作工具和武器外，青銅也***用于制作錢幣；很多銅幣實(shí)際上是用青銅鑄造的，其典型成分是4%的錫和1%的鋅。青銅是和水一樣熱脹冷縮的物質(zhì)。信陽古代禮青銅器兵馬俑